Groupon辜负投资者：团购网站悲剧还在继续

这个公司得到原来实习公司老板的支持，他正是Groupon之后的合伙人勒夫科夫斯基。每周一这两个人和其他员工就会一起讨论网站的未来。直到2008年中的一个周一，讨论未来盈利模式的时候，勒夫科夫斯基从梅森提出的三个方案种选择了一个改变这间网站命运的点子—通常情况下，人们想到的都是聚在一起如何改变世界，但这次可以想想聚在一起如何省钱。Groupon由此诞生。

Groupon迅速风靡。2010年，梅森上了CNBC的《六十分钟》节目和《福布斯》杂志的封面。封面上的他衬衫解开，耸着肩，似乎在说，“谁？我么？”根据当时报道，这种个性也孕育了早期Groupon的创业公司文化—穿着套头衫，员工彼此之间约会，就像那种工作非常努力的兄弟会。

和受到的强烈关注并不匹配的是，梅森的年龄和经验不足很快便体现出来。作为CEO，他只是沉迷于产品和用户体验，对于如何管理和运营一间公司毫无热情。但与此同时，这间公司和梅森当年建立的Groupon已经有了很大不同。他需要从昔日的空想主义者、The Point的创始人转变为一个Groupon的“资本家”。

“很多创业公司都代表着实验或潮流。最初或许可以成功，但若想延续为稳定状态，更多依赖的是传统商业活动中的经验”。Pinar Yildirim说。

为帮助梅森了解这些要领，并懂得它们有多重要，董事会和梅森本人都在业内寻找导师来获取建议。导师名单可谓豪华—他经常去和约翰·杜尔、Netflix的CEO Reed Hasting以及星巴克总裁霍华德·舒尔茨交流，此外还有投资人及美国在线创立者Ted Leonsis，以及linkedIn联合创始人Reed Hoffman。而梅森与马克·安德森交流最多。

这些人多为Groupon的投资者，可以想象对Groupon未来期待甚高。“与Groupon相比，星巴克和eBay真可谓是停滞不前，”星巴克首席执行官、前eBay董事会成员霍华德·舒尔茨曾对此表示。他几年前投资了Groupon并加入了董事会。

但豪华阵容的“补课”并没有令他发生根本转变。一个员工说，“如果你和他说，这些你需要掌握，如何招聘员工，我们有多少人，如何获得利润，他可能会点头说我知道，但我觉得他根本没有听进去。”

公司里有些人则非常欣赏梅森的性格。Groupon印度CEO Ankur Warikoo则表示，“他聪明风趣，是那种因顾客写信给他说自己的请求未被满足，他就会直接打电话给当地团队的人。”

梅森曾一手推动了Groupon的商业模式从服务转向电商，来扭转不断下滑的股价。“我最崇拜的公司就是Netflix，”他曾经对媒体这样表示，“它找到了成功之路，能够调整自身核心业务。对我来说没有比这个更传奇的了。”Netflix曾用流媒体取代了长久以来的DVD邮寄租赁业务，经历了大起大落。

根据《纽约时报》的报道，在梅森芝加哥办公室内，曾挂着一些商业杂志的封面，它们记录了社交网络Friendster和MySpace的辉煌时刻，这些随后命运不佳的公司就像是梅森充满自省精神的警示。

更换CEO并不意味着要放弃这项新业务。恰恰相反，勒夫科夫斯基对外表示，将更激进地推进直销业务。但看上去这明显是饮鸩止渴—投资者对Groupon盈利的悲观预期导致股价直线下跌，但管理者即便做出辞退CEO的激进举动，但依然选择低利润洼地继续开垦。加上对手还是亚马逊和eBay这样体量的公司，Ascendiant Capital Markets LLC的分析师Edward Woo表示，“这个领域竞争如此激烈，我不知道它要怎么样和这些地位稳固的公司抗衡”。

某国际投行项目经理Kraken则表示，“坦白讲，我并不认为梅森的离职能够改变什么。这个公司的问题是结构性的。”在他看来，类似于股市中的“补仓”行为，当资本大举涌入后，退场就会变得愈发艰难。

一个最有可能的继任者是eBay和亚马逊的前任高管Kal Raman，他于去年4月加入Groupon，11月被提升为COO。B Riley & Co分析师Sameet Sinha表示。“新CEO应该致力于施行鼓励用户重复购买的项目。如果能做到这点，就会有更多公司愿意跟Groupon合作。”

Pinar Yildirim的另一个建议则是，令提供的折扣和商家需求真正结合起来—比如刚开业的店需要借此打广告，而成熟店面可能需要借此清理库存，可以每个季度与Groupon合作。某华尔街投行特许另类投资分析师Elaine li评价说，“如果能有更强大的数据挖掘功能，就会推出更加有针对性的服务。”

（编辑：佛山站长网）

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