99美元的Parallella：要向大众普及超级计算机

大家对于“树莓派”（Raspberry Pi）这个只有信用卡大小的物件并不陌生，35美元就能让人们拥有一台计算机。“树莓派”设计的初衷是用于计算机编程教育，配置并不强。而这款叫做Parallella的产品，体积与“树莓派”一般大小，但它要做的，是搭建一台具备强大运算性能的超级计算机。

Parallella是Adapteva公司的产品，上周他们利用42块Parallella计算模块搭建了一台具备756块CPU的“超级计算机”，能耗不到500瓦。如下图。

这只是用Parallella搭建的一个Demo机。如果计算模块的数量足够多，理论上他们可以搭建一台与IBM的“深蓝”类似的真正的“超级计算机”。这就是Parallella的名称的由来：并行计算。用这个原理来实现低功耗、高性能的运算能力。

Parallella于2012年10月份在Kickstarter上发起了融资活动，共筹得了超过89万美元的赞助，超过了预期的75万美元的目标。上周，Parallella发出了第一批40个计算模块，并称在8月底之前将剩余的6300块陆续出货给Kickstarter上的支持者。

当然，普通消费者也可以在其官方网站预订一台Parallella，定于10月份出货。

这台只需99美元的计算机的技术配置如下：

Zynq-7000 系列双核ARM A9 CPU 16 核 Epiphany 辅助运算器 1GB内存 MicroSD卡支持 2个USB 2.0端口 4个通用扩展连接器 10/100/1000 以太网接口 HDMI 输出 搭载Ubuntu操作系统

如上所示，99美元的Parallella搭载着两组CPU。其中，双核ARM A9处理器负责将运算任务分配给拥有16个CPU核心的Epiphany组，使得一个Parallella计算模块拥有18个CPU（运算峰值32GFlops）。

按照Adapteva公司的设想，未来他们还会推出售价为750美元的66核版本，即一组双核ARM A9处理器和一组由该公司自主研发的64核Epiphany处理器。这样一块搭载者68个处理器的Parallella计算模块的运算能力可达到90Gflops。

Parallella主打的理念就是“Supercomputing for Everyone”，即向大众普及超级计算机。而实现这一点需要借助并行计算技术。Adapteva的解决方案就是他们研发的Epiphany处理技术，将规模庞大的计算任务分散开来同时进行运算。

与“树莓派”相比，Parallella的特色也体现在Epiphany上。因为“树莓派”拥有一个GPU来编译图像数据，而Parallella则利用Epiphany来处理图像信息。

此外，Adapteva还把Parallella称作是一个“开源硬件”，并在Github上公布了这个微型计算模块所有详细的技术文档。这样一来，理论上许多科技公司都可以效仿研发出Parallella的复制品。将其“开源”的目的，我想主要是为了结合领域内的其他研发力量，进一步优化Parallella架构的并行运算水平，以及降低制造成本。最关键的一点原因，也是只要任何一家公司仿制Parallella，都要用到Adapteva公司研发的Epiphany处理器。

类似于Parallella的这种“单片”计算机近几年十分流行，它降低了人们使用计算机的成本，同时利用并行计算技术又可以帮助人们在低功耗、低成本的条件下，实现强大的运算性能，扩展了人们的想象力。

（编辑：佛山站长网）

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