销售员之死：科技对零售业工作的威胁

詹姆斯·凯西·佩尼听起来不像是一个创建了百货商场的企业家，倒像是一个资本主义连环画中的一个虚拟人物。他于1902年创建的与他同名的公司，在他的操控下数十年里一直十分红火，成为20世纪最成功的零售商之一。

但在其诞生的第111年里，JC佩尼已不复当年。自2008年的经济危机，它的股价已经下滑了百分之五十。上一个圣诞季里，它的销售量与往年同期相比下降了三分之一——这绝对是灾难性的，也是前所未有的。今年三月份，公司宣布了新一轮的裁员，这次大放血裁撤了2万个职位。

这仅仅是最近正挣扎在生死边缘的一家零售商。环城百货已经破产了，百思买正濒临倒闭，鲍德斯书店已经一去不返，邦诺正在不断关闭各地的店面。在过去10年中，凯马特已经陆续关闭了近四成的门店。就在1998年，希尔斯仍在道琼斯30之列。但如今，它连标准普尔500强都进不了了。

你可以说，企业生生死死是太正常了，美国人有远比希尔斯持股人的命运更值得担忧的事情。但是这种大型零售公司和百货公司的衰落也意味着零售业作为就业发动机的功能的衰落。

整个20世纪来看，零售业是低技能雇工的主要所在地。1940年到2000年间，零售行业的工作人数增长了两倍，在上个世纪大多数时间里，零售业雇佣的人数比建筑业和卫生保健行业加起来还要多。即使在今天，广泛而言，美国最常见的两种职位仍是零售推销员和收银员。去年，760万人从事这两种工作——比佛罗里达州全部的就业人数加起来还要多。

但是零售业正沿寻着一条熟悉的路径，一条已经被农业人员和工厂工人打败的路径。1900年，美国超过40%劳动力集中在农业里；今天，农业中的劳动力大约是2%。1950年，三分之一的美国劳动力在制造业领域；如今，这个比例仅为10%。这些都是发生在那些受到生产力进步冲击的行业里。一开始工作机会很多，雇佣数量不断上升，然后突然发生了某件事——例如某人发明了拖拉机，或者有人建造了流水线自动设备——然后此前不断爬升的趋势突然就走到了山的另一边（即过了顶点之后开始下降）。

虽然零售业仍然雇佣着九分之一的美国劳动力，零售业工作机会自经济危机以来也有所增长，但我们很可能将目睹达到顶点之后开始衰落的那一刻。在1950年到1990间，零售业的雇佣增长速度比总体增长速度快了50%。从1990年其，它的增长速度降低了50%。于此同时，这些人的工作时间也变少了。

山姆·沃尔顿1940年开始在JC佩尼做实习生，后来成为了世界上最大零售商的CEO。沃尔玛现在雇佣着140万美国人。沃尔玛对它的购物者——尤其是美国农村地区和南方的低收入购物者的影响力怎么讲都不夸张。一个地区超大购物中心的引进能够为当地的低收入家庭节省30%的食品支出，即使其它商店降价之后仍然如此。这种“沃尔玛”效应是连锁性的：低价带来更低价，节省的开支促进整个社区不断增长。

但零售业工作并非如此。根据2008年大卫·纽马克、张俊福和史蒂芬·斯卡瑞拉的研究，一个沃尔玛员工大约相当于其它零售商的1.4个员工。研究者们发现，沃尔玛效应带来的不仅仅是两位数的价格下降，也同时给每个引进沃尔玛的县减少了150个左右的零售工作机会。“沃尔玛在节省劳动力方面的成果十分令人惊奇，”费城联储的一位经济学家莱纳德说，“基本上沃尔玛每平米的销售业绩相对于传统零售商的两倍。如果你是凯马特，你想和一个效率是你两倍的对手竞争，你就不得不减少你的员工。”

然而沃尔玛再不是零售行业工作者的最大威胁了。取而代之的将是势不可挡的电子商务，根据福尔斯特（Forrester Research）研究，在2013年末，电子商务预计将抢占大约8% 的零售市场份额。正雄心勃勃进军网上零售市场的亚马逊，现在已经占据四分之一的网购市场，其区域扩展也正逐渐变得更加符合其名字。亚马逊每一个全职雇员创造了约60万美元的销售业绩——这大约是传统零售行业的三倍。

（编辑：佛山站长网）

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